日本にルーツを持つヴァイオリニスト若尾圭良（Keila Wakao）が、2026年3月に2つの快挙を同時に達成した。全米シャット弦楽コンクール（National Schadt String Competition）で第1位を獲得したのに続き、クラシック音楽界屈指のキャリア支援賞であるエイブリー・フィッシャー・キャリアグラント（Avery Fisher Career Grant）の2026年度受賞者にも選ばれた。同月にダブル受賞という偉業は、若尾がいよいよ国際舞台の中心に踊り出たことを印象づける。
シャット弦楽コンクール、第1位に輝く
1997年に創設されたナショナル・シャット弦楽コンクールは、ペンシルベニア州アレンタウン（Allentown）を舞台に隔年で開催される。ヴァイオリンとチェロを交互に対象楽器とするユニークな形式で知られ、2026年はヴァイオリン部門の開催年にあたった。
コンクールは2026年3月8日にミラー・シンフォニー・ホール（Miller Symphony Hall）で行われ、若尾が第1位（First Prize）を獲得。賞金1万2,000ドルのほか、2027年2月13日・14日にアレンタウン交響楽団（Allentown Symphony Orchestra）とソリストとして共演する権利を手にした。
第2位はヴァイオリニストのイェビン・ユ（Yebin Yoo）が受賞（賞金5,000ドル）、第3位と聴衆賞の2冠はヴァイオリニストのジュヨン・ダイアナ・リー（Juyeon Diana Lee）が射止めた（賞金2,500ドル）。
同月、エイブリー・フィッシャー・キャリアグラントも受賞
3月24日、若尾にさらなる朗報が届いた。1976年に創設されたエイブリー・フィッシャー・キャリアグラントの2026年度受賞者に選ばれたのだ。
同グラントはクラシック音楽でのメジャーキャリアを目指す器楽奏者を支援・顕彰することを目的とし、これまでにサラ・チャン（Sarah Chang）、ユジャ・ワン（Yuja Wang）ら錚々たるアーティストが受賞してきた歴史を持つ。受賞者は183名に上り、その名を連ねること自体が高い評価の証と言える。
若尾には賞金2万5,000ドルが贈られる。同年度の受賞者はほかに、ヴァイオリニストのネイサン・メルツァー（Nathan Meltzer）、チェリストのリーランド・コ（Leland Ko）、ピアニストのドミトリー・ユーディン（Dmitry Yudin）の3名。授賞式は同日夜、ニューヨークのグリーン・スペース（Greene Space）で開催され、各受賞者による演奏も披露された。
「セオドア」ストラドを携えた若き実力者
若尾はマサチューセッツ州出身。ジョゼフ・シルバースタイン（Joseph Silverstein）、ドナルド・ワイラーシュタイン（Donald Weilerstein）、イツァーク・パールマン（Itzhak Perlman）という名教師陣に師事し、現在はニューイングランド音楽院（New England Conservatory）でミリアム・フリード（Miriam Fried）のもとで研鑽を積んでいる。
使用楽器は1690年製の「セオドア（Theodor）」ストラディヴァリウス。
主な受賞歴も華やかだ。2021年のメニューイン国際ヴァイオリンコンクール（Menuhin International Violin Competition）ジュニア部門で第1位を獲得し、同年のスタルバーグ国際弦楽コンクール（Stulberg International String Competition）では金メダルとバッハ賞の2冠を達成。2023年には日本の青山音楽財団賞（Aoyama Music Foundation Award）を受賞し、日本とのつながりでも注目を集めた。
2027年2月、アレンタウンでの凱旋公演へ
次の大きな舞台は2027年2月のアレンタウン交響楽団との共演。シャット弦楽コンクール優勝者に与えられる晴れの舞台であり、若尾の演奏を生で聴く絶好の機会となる。
2026年3月に刻んだダブル受賞は、彼女のキャリアにおける確かなターニングポイント。今後の活躍から目が離せない。
